A manutenção corretiva é assim chamada porque ela faz exatamente isso: corrige os problemas conforme as falhas surgem. Toda vez que uma máquina ou equipamento apresenta um problema de funcionamento, quebra ou queda de desempenho, a manutenção corretiva é utilizada para fazer o funcionamento retornar ao normal.
Esse tipo foi o primeiro a ser adotado e surgiu assim que as máquinas começaram a ser utilizadas. Como não havia muita tecnologia, o único jeito de detectar uma falha era quando o equipamento parava de funcionar.
Ela ainda é muito utilizada, principalmente em fábricas ou negócios onde não existe uma boa gestão de manutenção. É claro que ela será necessária em alguns momentos, mas, como regra geral, não deve se transformar no principal tipo de intervenção.